草豆蔻是薑科植物的種子團，圓球形，直徑約 1.5 到 2.7 公分，表面灰褐色，中間有淡黃白色的隔膜，一剝就分成三瓣，裡面是緊緊黏在一起的小種子。香氣辛、微微發苦。用之前拍碎；滷汁 10 公升放 5 到 8 公克，牛油火鍋底料 3 公斤放 10 公克，家裡燉 1 公斤牛肉放 1 顆。草果是長橢圓、有一層褐色硬殼；白豆蔻是米白色、有殼的小圓果，三種不能互相亂換。
上一次我們寫小豆蔻，好幾位客人回來問：「那草豆蔻呢？」
豆蔻家族裡，草豆蔻是最不起眼的一個。灰灰褐褐，圓圓一顆，放在香料架上，常常被當成沒剝殼的草果，或是放太久變色的白豆蔻。
其實它很好認，只要記得一件事：它沒有殼。
【它是什麼】
草豆蔻是薑科植物草豆蔻的種子。果實採下來之後去掉果皮，留下裡面那一團種子曬乾，就是我們買到的樣子。主要產在廣東、廣西、海南一帶。
整顆拿起來，是一顆灰褐色的小圓球，表面有細細的紋路。用手指一掰，會沿著中間淡黃白色的隔膜裂成三瓣，每一瓣裡面是很多顆小種子，緊緊黏成一塊。
聞起來辛辛的，有一點像薑，又帶一點樟木般的涼，嚐一點是辣的，後面微微發苦。
【跟草果、白豆蔻怎麼分】
草豆蔻：灰褐色的圓球，沒有殼，一剝分成三瓣，直徑約 1.5 到 2.7 公分。
草果：長橢圓形，比較大，長約 2 到 4 公分，外面包著一層褐色、有縱向紋路的硬殼，剝開是紅褐色的種子，香氣帶一點煙燻味。
白豆蔻：圓圓的，像一顆小彈珠，米白到淡黃色，外面有一層薄殼，香氣清涼。
三種名字都有一個「草」或「蔻」，配方抄來抄去就混在一起。我們最常遇到的，是配方寫「草蔻」，客人買成草果；兩者香氣差很多，一鍋滷汁的味道就跑掉了。
【用之前要拍碎】
草豆蔻的種子黏得很緊，整顆丟下去，香氣出得很慢。
用刀背拍一下，拍到裂成三瓣、種子鬆開就好，不用拍成粉。跟其他香料一起裝進滷包袋，撈的時候也乾淨。
如果是做火鍋底料，習慣先把香料用溫水泡 10 分鐘，草豆蔻拍碎後一起泡，下油鍋時比較不容易焦。
【滷汁放多少】
一鍋 10 公升的滷汁，草豆蔻 5 到 8 公克，大約 2 到 3 顆，看大小。
它在滷汁裡負責的是厚度。八角、桂皮給的是甜香，草豆蔻把底下墊得比較沉、比較暖，滷出來的豆乾、雞腿，聞起來不會只有八角味。
家裡滷一鍋 3 公升的，放 1 顆就夠。
【火鍋底料放多少】
炒一鍋牛油火鍋底料，牛油 3 公斤，草豆蔻約 10 公克，拍碎，跟八角、桂皮、香葉、草果、山奈一起泡過再下鍋。
香料下鍋時油溫不要太高，小火慢慢炒，炒到香料的顏色變深一點、聞到香味就好。草豆蔻焦了，苦味會整鍋都是。
【燉肉放多少】
家裡紅燒牛肉、燉羊肉，1 公斤肉放 1 顆草豆蔻，拍碎，跟八角、桂皮一起下。燉羊肉時它特別好用，香氣辛，可以把羊肉的味道壓得比較乾淨。
【放多了會怎樣】
草豆蔻放多了，整鍋會發苦，還有一股像中藥房的味道，蓋過八角、桂皮的甜香。
第一次用，寧可少放。下一鍋覺得不夠，再加半顆。
【怎麼挑、怎麼保存】
挑顆粒完整、圓、捏起來硬實的，表面灰褐色、顏色均勻。一捏就散成粉、顏色發白，多半是放太久；聞起來沒什麼香氣的，也不要買。
整顆保存，裝進密封罐，放在陰涼、照不到太陽的地方，大約一年內用完。要用的時候再拍碎，不要先打成粉放著。
我們供應草豆蔻，也供應草果、白豆蔻、小豆蔻、肉豆蔻。配方上寫的「草蔻」不確定是哪一種，拍照給我們，我們幫你看。
一鍋滷汁裡，草豆蔻的份量最少，也最不起眼。可是少了它，客人吃一口，會覺得好像少了點什麼，又說不上來。
常見問題
草豆蔻和草果一樣嗎？
不一樣。草豆蔻是灰褐色、沒有外殼的圓形種子團，直徑約 1.5 到 2.7 公分，一剝分成三瓣，香氣辛、微苦；草果是長橢圓形、長約 2 到 4 公分，外面有一層褐色有縱紋的硬殼，香氣帶煙燻味。兩者香氣差很多，配方寫「草蔻」通常是草豆蔻，寫「草果」才是草果。
滷汁要放多少草豆蔻？
一鍋 10 公升的滷汁放草豆蔻 5 到 8 公克，大約 2 到 3 顆，拍碎後跟八角、桂皮、香葉一起裝進滷包袋；家裡滷 3 公升放 1 顆就夠。放太多，滷汁會發苦、有藥味，蓋過八角桂皮的甜香。
草豆蔻要整顆用還是拍碎？
要拍碎。草豆蔻的種子緊緊黏成一團，整顆丟下去香氣出得很慢。用刀背拍一下，讓它裂成三瓣、種子鬆開就好，不用拍成粉。做火鍋底料時，拍碎後跟其他香料一起用溫水泡 10 分鐘再下油鍋，比較不容易焦。
火鍋底料的草豆蔻放多少？
炒一鍋牛油火鍋底料，牛油 3 公斤，草豆蔻約 10 公克，拍碎後跟八角、桂皮、香葉、草果、山奈一起泡過再下鍋，小火慢炒到香料顏色微深、聞到香味。火太大炒焦，整鍋都會苦。
草豆蔻怎麼保存？可以放多久？
整顆裝進密封罐，放在陰涼、照不到太陽的地方，大約一年內用完。要用的時候再拍碎，不要先打成粉放著，粉的香氣散得很快。一捏就碎成粉、顏色發白、聞起來沒什麼香氣的，就是放太久了。
